闪而过。

“我要您深入北境，深入费尔洛斯，令他们的王室深陷噩运的泥沼，令他们自以为坚不可摧的一切自内部腐朽坍塌，看看到底是谁会更快地斩下敌方统治者的脑袋。”她的声音不大，但每个字句都掷地有声：“那些属于银鸢尾帝国的土地，我要那群该死的北方佬怎样吞下去的，就怎么原样吐出来！”

灯火映照着王后瘦削冷硬的脸庞，这座帝国真正的独裁者身形并不算高大，她身后的影子却是庞大得骇人，兽瞳深处是灼灼沸腾的野心、意欲报复的疯狂与赌徒押上一切筹码的孤注一掷。

哪怕是桑卓，此时也不由被眼前女人的胆大与狠决惊得愣了一瞬，等她反应过来时，不由哈哈大笑出声：“——亲爱的陛下！我可真是欣赏您的自信与狂妄！”

“只是诅咒费尔洛斯帝国全体上下的王族血脉，所需消耗的代价非同一般，这并非我能掌控。”桑卓饶有兴趣地打量着王后漠然的脸庞：“不知银鸢尾愿意为此付出些什么？”

“帝国远在北境的第二军团，任您驱使。”爱斯梅瑞平静地注视着眼前看似平平无奇的老妇人。她心里明白，所谓的“驱使”并不仅仅只是移交军权的意思——这意味着这群侥幸从敌手中活下来的士兵，无论是躯体还是灵魂，恐怕都再也无法离开那片寒冷荒芜的冰原。

“您可真是心狠。”桑卓感叹似的啧啧了几声，摇了摇头：“可惜还是不够。”

王后金色的眼瞳毫无情感：“那么加上北境的那些黎民军呢？”

“您想害死我？”桑卓毫不客气地反问道，脸上渐渐流露出了危险的神情。在圣者的怒火下，某种令人屏息的可怖压力正缓缓朝向爱斯梅瑞的脚尖攀爬。烛火摇曳了一下，忽而一齐熄灭了。

……啧，这老东西现在倒是不疯不傻了，爱斯梅瑞面无表情地想。

但她脸上却不曾表露出任何慌乱的神色，仿佛那只是一个再单纯不过的提议。

“北境的土地已经浸满了两国士兵和平民的鲜血与绝望，而您无需亲自去对抗那位神明，也无需直面幽灵。”王后的身体微微前倾，带着不可抗拒的意味：“您只需要前往北境，那些士兵自会陷入惶恐与慌乱当中。那些庞大的仇恨、绝望、混乱与死亡所造就的负面情绪，那些来不及撤离的两国士兵和平民，那些任由您驱使的祭品——难道还不足以支付您施展诅咒的‘代价’吗？”

“幸运与不幸，北境将化身为您绝佳的试验场和狩猎场，这就是我所能为您提供的。”见人陷入了沉默与思量，爱斯梅瑞的眼中闪过些许几不可查的冷意：“况且在追求至高力量的道路上，何曾缺少过风险？谁还不曾是一位孤注一掷的不定赌徒？假如费尔洛斯人真得掌握了成神的秘密，那么身处漩涡中心的您，岂不会比其他任何人都更有机会……得到它？”

桑卓脸上的怒意与危险渐渐消失了，取而代之的是一种极为专注的审视。她盯着人看了一会儿，良久，这位圣者轻声说道：“……陛下，您总会令我感到惊叹。”

“——但是您确实说服我了。”

她上前一步，干枯的手指在空中虚划了一个复杂的符号，周围的空气也随之微微扭曲。

“那么，交易成立。”桑卓的眼中闪烁着兴奋与渴望的光芒：“北境的一切不幸归我，费尔洛斯王族的噩运归您。”

话音落地，她的身影便从原地消失了，只留下爱斯梅瑞一人静静地屹立于空旷寂静的大厅里。

……

“撤离？”

里昂·克罗夫的脸上浮现出茫然之色，他不明白，明明是他们打了胜仗，为何要主动将战线收缩回去。

这种战略方面的重要决策本来轮不到他这种小兵头头来质疑，但是幽灵表现得很耐心。

“因为费尔洛斯人的主要作战目标将不再是彻底掌控北境，渐渐向南吞噬土地，”黑发青年平静地和他解释：“而是单兵直入，在有限的时间内，尽可能多的攻占包括王城在内的帝国核心城市，试图尽量震慑住银鸢尾，从而获得更多好处。”