“呱——呱呱——呱！”

大乌鸦歇斯底里地尖叫着，挣扎间羽毛疯狂掉落，踢蹬的尖锐利爪却无法伤人分毫。

在一片恼人的混乱中，教授冷冷地说：“乌鸦的报复心很重，如果不想被大群乌鸦的排泄物攻击，我建议你现在就放手。”

他可不想陪人一起屎到临头。

神眷者轻笑了一声，也不知对方做了什么，那只惊慌失措的大乌鸦竟渐渐安静了下来，低垂着翅膀，趴在对方胸前一动不动了。

乌鸦被誉为黑夜与死亡之神萨缪尔的使者。因为它们在夜幕降临之时起飞，喜食腐肉的习性又令民间传说将其与死亡联系在一起——又一个证实了教授理论的绝佳案例，没有任何官方史料记载萨缪尔是否真得喜欢这群聒噪凶残的家伙。

阿祖卡慢条斯理地抚摸着大乌鸦油光锃亮的羽毛，又开始挠鸟脖子，直把对方摸得舒服眯起眼睛，看起来动作居然十分娴熟。

“它有名字么？”神眷者饶有兴趣地问道。

“它只是一只普通的乌鸦，不会说人话，我为什么会知道它的名字？”教授莫名其妙地看了他一眼：“也许在乌鸦的语言体系里有足以区分身份的叫法，但显而易见，我不曾研究这个领域。如果你乐意叫它呱呱呱，你也可以这样叫。”

另一人沉默了一会儿后忍不住轻轻地笑起来，诺瓦不知道自己这个回答到底哪里好笑，他皱了下眉，决定将话题拉回正轨。

“这群人表面上是来寻找逐影者的同党，实际上是前来试探新出炉的‘神选之人’的能力、立场以及所得所知的。”他开始拍打因刚才的混乱挂在身上的羽毛，顺便漫不经心地吐露些惊天动地的东西：“骑士的主人也是一位神选之人，极大概率是当今王后。对方归属的神明是阿娜勒妮。”

“‘砍头王后’爱斯梅瑞。”诺瓦捏起一根黝黑的羽毛，平静地端详着其中隐隐的蓝紫色光泽：“从马戏团驯兽师的女儿到掌管银鸢尾帝国军政大权的传奇王后，也有人说她只是个令卡西乌斯二世自王子时期便一见钟情、神魂颠倒的‘妖妇’，不过我对此持保留意见。”

其实对方刚成为王后时还有更难听的叫法，比如“婊子王后”“娼妓爱斯梅瑞”“臭气熏天的女野人”之类的。银鸢尾帝国的贵族老爷们难以忍受一个曾四处流浪、和野兽同吃同住的低贱女人压在他们头上，不过那些声浪很快便在对方严酷且血腥的手段下销声匿迹了。

阿祖卡的神情严肃了起来。

大乌鸦忽地被一阵风抛了出去，它不满地呱呱叫着，在俩人头顶盘旋了几圈，发觉没人理它后便扑闪着翅膀消失在夜幕里，而诺瓦同样觉察到风声彻底离他远去——毫无疑问，神眷者的手段。

“您认为这是一次来自爱欲之神的试探吗？”救世主的声音很轻。

借神明之名行事自然方便，但神明本人又怎会不清楚，此人是否是自己忠实的奴仆？

“我暂时还无法确认，也许是阿娜勒妮的旨意，也有可能是那位陛下的自发行为。”诺瓦想起爱欲之神灵魂碎片曾流露出的那份狂喜，忽然嘲讽地冷笑了一声：“至少依据现有的线索来看，所谓的神选之人更像被神明精心饲养的牲畜，出栏之日便是屠宰之时。而神明便是那贪婪饥渴、瘦骨嶙峋的食客——虽然我还不知道神明要你的命做什么，但必定和对方现在形如怪物般的状态有关。”

按照所谓“漫画”的说法来解释，“主角”只能死在大结局结束之后。否则风暴之神乌托斯卡为何不在男主尚且弱小时杀了他，反倒是好一番大费周章，以至于丢了性命？

反派的声音轻得几近耳语：“也许就算阿娜勒妮发现我在假冒她的名头行事，她也不敢暴露出这一点。”

那群被饿坏的家伙一边盯着被打上所属烙印的牲畜是否膘肥体壮，一边警惕其他食客的偷猎与觊觎，还要担忧那圈里的卑微生物是否会在某一天摇身一变，成为席上的主人。

在这种情况下，突然出现了一只额外的猎物，又被默认已打上自己的烙印，不论真假——这种情形下，哪个傻子会主动暴露猎物实际上是无主的呢？

……

“陛下。”

风格冷肃的秘密议政室里，伊亚洛斯骑士长单膝跪地，对着正坐于书桌后的人影深深埋下他的头颅。

“……综上所述，属下已初步接触诺瓦·布洛迪，在我看来对方确实是一个普通人，但也确实得到了那位神明的部分眷宠。”

一个沙哑粗粝的女声缓缓响起：“一个聪明、却也不太聪明的年轻人，傲慢、古怪、恃才傲物，因神选之人的身份沾沾自喜……这就是他展现给你的一切么？”

不同于其他贵族女人娇嫩清脆的嗓音，她的声音如被砂纸打磨过一般，听起来竟有几分瘆人。但是伊亚洛斯知道，这是陛下为了从一场差点烧毁行宫的大火里救出还是王子的卡西乌斯二世时，被浓烟呛坏了嗓子，又因带着对方躲避追杀受了触及灵魂的重伤，从此再也无法恢复以往。

“……属下愚钝。