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甄遥百般考虑，全然没料到如此境遇。毕竟谁能想到，一个小小的县令无法无天到只手遮天的地步。

然而终究是天高皇帝远，禁庭中的圣人焉能一一详查！

何况宁国坤宇殿，此时仙鹤铜炉烟雾缭绕，寝宫帷幔重重叠叠。

韩姯奉急诏而来，在这王权之道上，每走一步心就杂乱。

她委实不明白，圣人为何这种时候见自己，难道意图栽赃陷害不成……

种种猜测，皆令人绝望。

“是蛮奴来了吗？”帷帐深处突然响起阵阵咳嗽。

闻声，韩姯毕恭毕敬地俯身请安：“臣恭请圣上万安，愿吾皇早日康健。”

“无需多礼，起来陪孤说说话！”

“是。”

韩姯话音未落，圣上的贴身女官姑茨便引其入内。

此番回京虽有多日，但她们母女相见还是第一次。原以为圣上雌风不倒，没成想格外憔悴惨淡，再无昔日美艳绝伦之容。

饶是韩姯对其心有芥蒂，亦免不了为之伤怀。

“一别多年，圣上——”韩姯难掩哽咽，数度难以言语。

“蛮奴这是怎么了，记忆中你素来不喜落泪。”

冷酷熟悉的嗓音，没由来地召回千丝万缕的愤懑。

韩姯竭力隐忍，头也不抬到：“臣失礼了，还望圣上见谅。”

“你何错之有呢？”一道沉目倏然飘至。

“这……罪臣不知。”

“好一个不知！”

圣上忽地勃然大怒，火气不觉牵连肺腑，以至于满掌鲜血。

“臣该死——”

“二殿下慎言！”

姑茨本能为之斡旋，不料圣人挥手命其退下。

“蛮奴，时至今日你对孤还是深恨不已吗？”

母女相对，四目交织。

韩姯起初摇了摇头，然后在对方审视逼迫的眼眸里溃败，她垂下头低声道：“臣辩无可辩，生死任由您做主。”

“既然生死由我做主，早知今日，孤又何必费尽心思生你！”

一代女皇鬓发苍白，精致眉眼亦随时光黯淡。

韩姯哑然地含泪凝望，百般犹豫终是将心魔溢出。

“可我自幼长于冷宫，明明也是您的孩子，但从来都矮秦宜半头。她是耀眼的长公主，而我只是贱奴之女。”

一语未必，圣上挣扎着从榻上撑起，接着眼眶通红地扬臂。

“你这逆女！”

响亮的掌掴声，倏然打破寝殿的沉寂。

“臣哪里讲错了？”韩姯不愿再自欺欺人了。

“你大错特错，你……你就不想想，你们到底是谁的孩子？那些愚蠢男人吗，不，你们是我韩惜宛一人的孩子。他们不过是榻上的玩物，更是我四海拥握的工具，你怎能妄自菲薄！”

“不，不是这样的。”

圣上之所以这样讲，肯定是为了让她死心塌地效忠秦宜。

“蛮奴，你可知国姓为苏，你姓韩。”

韩姯委地不语，咬唇默默流泪。

“我母后为京都望族韩氏女，她一生不愿婚嫁，却被皇权世道所害。入宫以后，她开始明白权力为何物，因此苦心钻研了一辈子，最终先皇的子嗣只剩下孤，可代价是我再也没有母亲了。”

韩惜宛转身拭泪，回眸又是铁血女皇的坚韧不屈。

“孩儿不解！”

迎着韩姯痛苦的注目，韩惜宛微微叹气，难得蹙眉：“孤家寡人不是那么好当的，你比我幸运，不用与世家交易便可大权在握。秦宜不比你幸运，你只看到她的跋扈娇宠，却没意识到她早被放逐。”

“圣上？”

韩姯霎时遽然，整个人像被一下子抽空。

“你现在是不是觉得孤很可怕，但蛮奴你要知道，我不只是你们的母亲，孤更是宁国之主。时辰不早了，孤要好好睡一觉了，这些年太累了——”

“圣上！”韩姯依然喊不出那个字。

“傻孩子，你的路尽管比我当年好走，可内政党争不比其他，非一日能解。孤对于你没有任何要求，于秦宜也是如此。”